Эпителии различаются по строению, функциональной специализации и источникам развития. Тем не менее, для всех эпителиальных тканей характерен ряд признаков, позволяющих объединять их в одну тканевую группу.
Характеризуются полярностью, что связано с пограничным положением эпителиальных пластов
Промежуточные филаменты цитоскелета образованы белками цитокератинами, которые являются маркерами эпителиальных клеток. Существует 20 изоформ этих белков, спектр которых зависит от степени дифференцированности клеток и их локализации в эпителиальном пласте.
Сенсорные эпителии являются вариантом покровных, воспринимают специфические сигналы (рецепция) в составе отдельных органов чувств (изучаются в соответствующем разделе частной гистологии)