В классификации учитываются:

• функциональная специализация эпителиев
• для покровных эпителиев:
  • отношение клеток пласта к базальной мембране
• для однослойных эпителиев:
  • локализация клеточных ядер в составе пласта
  • форма образующих его клеток
  • морфологические специализации апикальной поверхности клеток
• для многослойных эпителиев:
  • форма клеток поверхностного слоя
  • способность к кератинизации
• для эпителиев желез характерен ряд морфологических признаков тех покровных эпителиев, которые являются источниками их развития

Варианты строения отдельных видов эпителиев приведены в описании гистологических препаратов.