Помимо апоптоза клетки могут гибнуть и от случайных причин, например, от довольно часто встречающейся локальной или распространенной ишемии - недостатка кислорода. Клеточная смерть от случайных причин (ишемии, физических повреждающих факторов, цитотоксических ядов, воспаления и др.) называется некрозом.

Кардиомиоцит, представленный на иллюстрации, подвергся длительной (45 минут) ишемии, поскольку сердце в течение этого срока "переживало" в трупе животного. В этих условиях некроз клеток миокарда будет повсеместным и клеточные повреждения будут проявляться в "чистом" виде. В живом организме некрозу, в отличие от апоптоза, подвергаются обычно группы клеток, а не единичные клетки, и вследствие такого повреждения в тканях развивается выраженная воспалительная реакция. Как видно на иллюстрации, смерть клетки сопровождается массивным повреждением митохондрий #1, #2, #3, миофибрилл #1, #2 и характерными изменениями ядра. Такое ядро называют пикнотичным, поскольку оно заметно уменьшается в размерах, конденсируется и более интенсивно окрашивается гистологическими красителями. При некрозе обычно активируется лизосомный компонент #1, #2 клетки, и освобождающиеся в цитоплазму гидролитические ферменты способствуют разрушению органелл.