Соседние эпителиальные клетки, покрывающие внутреннюю поверхность кишки (энтероциты) связаны между собой комплексом соединений, который формируется тотчас под апикальной (верхней) поверхностью клеток. Эта поверхность имеет многочисленные длинные и тонкие выросты - микроворсинки, во много раз увеличивающие площадь всасывания. Комплекс образован серией специализированных межклеточных мембранных соединений. Тотчас под микроворсинками располагается замыкающий, или плотный, контакт (zonula оccludens). В эпителиях с отчетливой поляризацией клеточных поверхностей плотный контакт является той границей, которая разделяет апикальный и базолатеральный участки плазмолеммы. Он встречается только в эпителиях. В эпителии кишки ниже плотного контакта располагается адгезионный поясок (zonula adhaerens). Он относится к категории адгезионных соединений, которые механически связывают соседние клеточные поверхности. Эта связь осуществляется посредством специальных адгезионных белков - кадгеринов. Обычно рядом с пояском или фасцией адгезии располагаются несколько десмосом (macula adhaerens) #1, #2. Эти локальные адгезионные соединения, подобно "заклепкам", связывают латеральные поверхности клеток.

Нередко в составе контактных комплексов встречаются мембранные соединения иной категории - коммуникационные контакты (щелевые соединения или нексусы). Их функция заключается в формировании прямых трансмембранных коммуникаций (каналов), связывающих цитоплазмы соседних клеток.

См. далее рис. "Аннулярный нексус между мембранами клеток сердечной мышцы" и "Кластер коннексонов в мембране эндотелиальной клетки (криофрактография)".