Щелевые контакты (нексусы) относятся к категории коммуникационных соединений. Их функция заключается в обеспечении прямых сообщений между цитоплазмами соседних клеток. В каждой из соседних мембран образуется полуканал - коннексон. Коннексоны группируются в скопления (кластеры), которые выявляются как группы плотноупакованных внутримембранных частиц на Р-поверхности расщепленной мембраны. Внутримембранным частицам Р-поверхности соответствуют комплементарные ямки на Е поверхности.

Совершенно идентичный кластер полуканалов формируется и на мембране соседней клетки, и при сближении мембран полуканалы, благодаря адгезионным свойствам белков, устанавливаются точно друг напротив друга, образуя группу полных каналов, связывающих цитоплазмы клеток. Просвет образующихся каналов достаточен для того, чтобы пропускать ионы и небольшие молекулы, диаметром около 1,5 нм. Среди этих молекул могут быть и малые сигнальные молекулы, например циклический аденозинмонофосфат (цАМФ). Благодаря этому достигается метаболическая и сигнальная кооперация клеток, что организует их совместную деятельность Каналы щелевого контакта относятся к категории Ca²⁺-зависимых каналов - локальное повышение концентрации Ca²⁺ в непосредственном окружении коннексонов приводит к закрытию каналов и разобщению клеток.